حتى فيما كان الصبي يتنفس أول أنفاسه، تدافع الأطباء والممرضات للتأكد من أنها لن تكون الأخيرة. كان لا يزال هامداً، بلا حياة. كان الحبل السري ملتفًا مرتين حول رقبته ويمكن أن يقطع الأكسجين عن دماغه.
وقف والده متراجعًا، عاجزًا. بصفته لاعب خط وسط، كان قويًا وسريعًا، لكن ذلك لن يفيد ابنه في غرفة الولادة. يتذكر قائلاً: "كان أزرق مثل شخصية سنفور".
أخيرًا، تمكن الأطباء من تحرير الصبي وإزالة أي عوائق أمام تنفسه. كان عمر ماك ماكلونغ 3 دقائق فقط، لكنه فاز بمعركته الأولى.
ارتدى ماكلونغ قميص ألن إيفرسون الخاص بفريق جورج تاون فوق جذعه المنحوت تكريمًا للاعبه المفضل في كلاسيكية ألن إيفرسون راوندبول في فيلادلفيا في 22 أبريل. وقف خارج خط النقاط الثلاث مباشرةً. كان لا بد من دفع زملائه في الفريق للخارج من الممر لإعطائه طريقًا واضحًا. وقف إيفرسون الحقيقي على بعد أقدام قليلة، ممسكًا بجهاز iPhone الخاص به عالياً، وموجهًا نحو الظاهرة. أراد أن يلتقط اللحظة أيضًا.
أخذ ماكلونغ نفسًا وانطلق نحو الحافة. جمع كرة مرتدة ثم انفجر. مررها بين ساقيه بأسلوب إيست باي، وعكسها وألقى بها بكلتا يديه.
ماك ماكلونغ يسدد رمية حرة خلال دوري نايكي برو-سيتي جابو كينر في صالة ماكدونو جيمناسيوم في واشنطن العاصمة في 7 يوليو.
تينغ شين لصالح The Undefeated
قبل أن يهبط تقريبًا، اندفع إليه أفضل لاعبي كرة السلة في المدرسة الثانوية في البلاد. صرخوا بفرح: "أغلقوا الأمر!". عبثوا بشعره. اقتربت عشرات الهواتف الذكية. اهتزت الصالة الرياضية. وضع إيفرسون قبضته على فمه. حدق ماكلونغ إلى الأعلى. تفرق زملائه في الفريق. يمكن للطفل الودود بابتسامة صبيانية وجذور بلدة صغيرة وارتفاع رأسي يبلغ 44 بوصة أن يتنفس مرة أخرى.
يمكن القول إن ماكلونغ هو الطالب الجديد الأكثر ترقبًا في جورج تاون منذ عقد من الزمان. وهو أيضًا أبيض.
بالنظر إلى تاريخ جورج تاون المعقد مع العرق، من المستحيل التغاضي عن أهمية الحصول على مجند مثل ماكلونغ.
مثل إيفرسون، يلعب ماكلونغ بأسلوب درامي ويضيف الذوق أيضًا. على مدار العام الماضي، أطلقته ضرباته الساحقة إلى أجواء فيروسية نادرة. حصدت مقاطع الفيديو الخاصة به ملايين المشاهدات، مما منحه مكانة البطل المحبوب من جبال الأبلاش إلى منطقة تايد ووتر. حتى أن دريك أرسل له رسالة مباشرة على Instagram يطلب فيها قميصًا.
بلغ متوسط ماكلونغ 42 نقطة في المباراة الواحدة في مدرسة غيت سيتي الثانوية في فيرجينيا في طريقه إلى كسر أرقام إيفرسون القياسية في تسجيل الأهداف في الولاية لموسم واحد وفي مسيرته. في مباراته النهائية، سجل 47 نقطة حيث فازت غيت سيتي بأول لقب لها في الولاية من الفئة 2A.
مدرب فريق هوياز جون طومسون (الثاني من اليسار) يأخذ لحظة مع لاعبيه خلال مباراة البطولة ضد نورث كارولينا، 29 مارس 1982.
والي ماك نامي / CORBIS / Corbis عبر Getty Images
عندما تولى جون طومسون تدريب جورج تاون في عام 1972، بدأ بسرعة في إعادة تشكيل البرنامج على صورته الخاصة.
خلال المسيرة الرائعة لفريق هوياز المكونة من ثلاث مرات في الدور قبل النهائي في أربع سنوات في الثمانينيات، اكتسبوا سمعة طيبة في الدفاع المتشدد والموقف القتالي وعقلية "الرقاقة على الكتف" التي حددت الغطرسة المبكرة في كرة السلة بينما أدت أيضًا إلى مشاجرات متكررة. كان يُنظر إلى جورج تاون من خلال منظور للسواد من قبل وسائل الإعلام والجماهير، على أنها وحوش أكثر من كونها طلابًا رياضيين أو محامين أو قادة مدنيين أو مدربين سيصبحون. لقد كانت أيضًا حقبة مليئة بالقوالب النمطية حول اللاعبين السود. لعب فريق هوياز بصبر وانضباط وتنفيذ شديدين، لكن وسائل الإعلام نادرًا ما احتفت بهذه الصفات.
تبنى فريق هوياز صورهم وبدأوا في استخدامها لصالحهم، وهو عنصر من التحدي في كل ذلك. لقد نالوا إعجابًا كبيرًا من المشجعين السود المحليين، وخاصة الشباب السود الذين شعروا بأنهم يحملون علامات، وغير محترمين، ومتجاهلين. كان ارتداء معدات جورج تاون في الثمانينيات بمثابة بيان - غالبًا ما كان يعني أنك تتفق مع فريق هوياز.
اجتاحت جنون العظمة في هوياز كرة السلة الجامعية لأنهم كانوا مرعبين للعب ضدهم. كان فريق هوياز أيضًا أسودًا بشكل لا يعتذرون عنه.
من عام 1984، عندما أصبح جورج تاون أول فريق أسود بالكامل يفوز بلقب وطني للقسم الأول للرجال في NCAA، حتى عام 1994، لم يكن هناك سوى ثلاثة لاعبين بيض في القائمة. جورج تاون هي مدرسة Power 5 الوحيدة التي لم يكن لديها لاعب أبيض واحد بمتوسط رقمين في آخر 40 عامًا. بدأ طومسون لاعبًا أبيض واحدًا فقط في آخر 26 عامًا قضاها في التدريب.
ماكلونغ هو ثاني حارس أبيض فقط يقبل منحة دراسية في جورج تاون منذ عام 1979.
عندما تقاعد طومسون فجأة في منتصف موسم 1998-1999، تم تسليم مقاليد الأمور لكريغ إيشريك، المساعد الرئيسي لفترة طويلة، وهو أبيض. لقد فعل الكثير للحفاظ على إرث طومسون حيًا فيما يتعلق بأسلوب اللعب وعادات التجنيد. ولكن في عام 2003، منح إيشريك منحة دراسية لمات كوزي البالغ من العمر 5 أقدام و 11 بوصة، وهو من أفضل 100 احتمال من جورجيا اختار جورج تاون على ستانفورد.
لم يمر الأمر دون أن يلاحظه أحد.
كتبت صحيفة *"واشنطن سيتي بيبر"* في عام 2003: "على مدار العقود القليلة الماضية، كان الأشخاص ذوو البشرة الشاحبة يلعبون الكرة في جورج تاون بالقدر الذي كانت تحصل فيه النساء على الاستحمام في أوغوستا".
لم يناقش طومسون أبدًا الاختلال العرقي في فرقه ووصف صرخات العنصرية بأنها "سخيفة". ناقش معظم الأشخاص الذين تمت مقابلتهم في هذه القصة العرق على مضض فقط.
قال إيوينغ: "أعتقد أنه لم يرغب الكثير من اللاعبين البيض الجيدين في اللعب لمدرب أسود".
رفض إيشريك، الذي رد عبر البريد الإلكتروني، إجراء مقابلة.
تسبب التوقيع مع نيت لوبيك الأمريكي على قائمة *Parade* في عام 2008 مرة أخرى في إثارة ضجة في دوائر كرة السلة الجامعية. هذه المرة مع معجبي البرامج المرفوضة الذين يغرقون المدونات للشكوى من أن اللاعب الأبيض لن يكون مناسبًا لبرنامج أسود تقليديًا. تراجع لوبيك عن التزامه ولكنه قبل في النهاية منحة دراسية.
قال لوبيك لصحيفة *"نيويورك بوست"* : "لا أعتقد أنني بدأت شيئًا". "لقد شعرت بالسعادة لوجودي في جورج تاون، وأن أكون تحت قيادة المدربين ومع هؤلاء اللاعبين مع عائلتي هنا. ربما يفكر الناس في الأمر من الخارج أكثر من الداخل. أعلم أنه يتم الحديث عنه في بعض الدوائر، ولكن ليس في هذا الفريق. نحن نريد فقط الفوز".
لذلك، بطبيعة الحال، أحدث إيوينغ، الرجل الذي كان مرساة ولادة سواد العصر الحديث لجورج تاون، ضجة كبيرة من خلال التوقيع مع أهم لاعب أبيض في تاريخ المدرسة.
قال سكوت فيرميليون، مدرب فريق غيت سيتي: "أعتقد أنهم حاولوا إلصاق علامة عرقية بجورج تاون في الثمانينيات". "إيوينغ ليس متحيزًا. إنه يريد أفضل اللاعبين. أنت بحاجة إلى موهبة للفوز. لكن التوقيع مع ماك يوجه بيانًا إلى البلاد".
قال جون طومسون الثالث، الذي درب فريق هوياز من عام 2004 إلى عام 2017: "في جورج تاون، نقوم بتجنيد السود والبنيين والأخضرين، مهما كان". "نحن نقوم بتجنيد الفائزين".
لكن قلة من الناس توقعوا أن يغير إيوينغ مظهر وأسلوب البرنامج جذريًا.
مدرب جورج تاون باتريك إيوينغ خلال مباراة كرة السلة للرجال في Big East بين فريق جورج تاون هوياز وفريق بروفيدنس فريارز في 24 فبراير في كابيتال ون أرينا في واشنطن العاصمة. فاز بروفيدنس على جورج تاون 74-69.
توني كوين / Icon Sportswire عبر Getty Images
قال إيوينغ: "عندما حصلت على هذه الوظيفة، قالوا إنني لن أخرج وأذهب وأقوم بالتجنيد". "لكنني استيقظت كل يوم، وتناولت فطوري، وخضت الأدغال وأجريت المكالمات".
التجنيد صعب جسديًا على المدرب. هناك ساعات طويلة تقضيها في صالات رياضية صغيرة على المدرجات غير المريحة أو الكراسي القابلة للطي. النوم صعب المنال، وتميل عادات الأكل إلى أن تكون سيئة. يبلغ طول إيوينغ 7 أقدام ولديه تاريخ من مشاكل الركبة. أثارت الرحلات الطويلة في سيارات الإيجار الضيقة شكوكًا حول قدرته على بناء برنامج.
قال إيوينغ: "لقد تعرضت لانتقادات سلبية طوال مسيرتي المهنية". "عندما كنت في الدوري الاميركي للمحترفين، تم تصنيفي على أنني مجرد مدرب للرجال الكبار. قالوا إنني لا أستطيع تدريب فريق بأكمله".
في إحدى أولى رحلاته التجنيدية، كان إيوينغ يستكشف لاعبًا مهاجمًا في بطولة AAU عندما لاحظ ماكلونغ، الذي كان يلعب لفريق لوديد ومقره ريتشموند بولاية فيرجينيا.
قال إيوينغ: "أحببت قدرته وجهوده وتماسكه وروحه الرياضية". "عرفت على الفور أنه سيكون مناسبًا لنا. لقد كان رجلاً من جورج تاون".
قال فيرميليون: "رأى هذا الطفل الأبيض الصغير يذهب إلى الجميع واسترعى انتباه إيوينغ على الفور".
التزم ماكلونغ في البداية بروتجرز لكنه لم يشعر بالراحة أبدًا في نيو جيرسي. في اليوم الذي تراجع فيه ماكلونغ عن التزامه، طار إيوينغ، على الرغم من السعال والتهاب الحلق، إلى غيت سيتي مع فريقه واستأجر حافلة لإجراء زيارة منزلية رسمية.
قال والد ماكلونغ، ماركوس: "فجأة نفكر، ماذا تطعم باتريك إيوينغ؟". استقروا على الخبز ورقائق البطاطس وبودنغ الموز.
قال ماكلونغ البالغ من العمر 17 عامًا: "كان لدي شعور رائع تجاه المدرب". "لقد أوضح كل ما يمكنني تحقيقه إذا بذلت الجهد، وشعرت جورج تاون وكأنها موطني".
لم يثر موضوع العرق أبدًا.